上世纪50年代,美国服役了一款造型有点丑陋的直升机,它就是卡曼HH-43,该机一直服役到70年代,还曾参与了越南战争,是一款经受了考验的机型。
虽然二战期间的美国在直升机领域有了不错的研究成果,但是卡曼HH-43的技术根源却不是美国血统,而是德国血统。二战后,美国的“回形针行动”将很多曾在二战德国就职的工程师等带到美国,其中就包括航空工程师安东·弗莱特纳(Anton Flettner),他曾是二战德国“蜂鸟”直升机的主设计师之一。
安东·弗莱特纳在设计卡曼HH-43时融入了“蜂鸟”的一些技术,最明显的就是相互啮合的对转双转子结构,动力源则是一台447千瓦的普惠R-1340-48型活塞式发动机,动力通过发动机上方的减速器再驱动两副螺旋桨,这种结构避免了飞机自旋,因此不需要尾桨保持平衡。
飞机短胖的机身内容纳2名机组成员,另外可以携带2名救护人员,机身后是一截细细的圆柱形尾梁,尾部有四片大面积垂直尾翼,尾梁上还有一根“烟囱”,直通到尾梁末端,它是发动机的排气管。
作为一款中小型的直升机,卡曼HH-43在当时拥有非常好的性能水平,飞机空重2096千克,最大起飞重量4150千克,最大载荷约1800千克,最大飞行速度190千米每小时,巡航时速180千米每小时,最大升限约7000米。
该机服役后主要用于空军基地附近的消防、救援等任务,它灵活的操作性能也确实很适合这个任务。在50年代中期,飞机尝试了换装涡轮发动机,后续的HH-43B型上安装了641千瓦的莱康明公司T53-L-1B涡轮轴发动机。
别看飞机造型丑陋,它还在60年代初打破了四项世界纪录,其中包括空载条件下飞到海拔10009.6米的高度,其飞行性能可见一斑。
越战爆发后,卡曼HH-43也到那里服役,主要也担任航空救援任务,借助优秀的悬停能力出色地完成了很多任务。也有一些照片显示飞机两侧安装了短翼,携带火箭弹等武器,这应该是越战期间美军的技术尝试,当时美军几乎在所有直升机上都尝试了武装型号,像卡曼HH-43这类飞机安装武器主要是执行任务时自卫用,毕竟它的抗打击能力并不强。
卡曼HH-43在70年代后退役,美国在6、70年代服役了大量的先进机型,例如著名的CH-47等等,并且军用飞机往多功能方向发展,像后期改装的UH-1直升机就可兼顾运输任务,必要的时候也能顶替武装直升机。
卡曼HH-43虽然退役了,但是它的结构设计并没有终结,90年代问世的K-MAX直升机就采用了它的对转旋翼结构,称为一款非常优秀的中型起吊运输直升机,广泛活跃在多个国家的民用领域。